Капитан Алехин, командир оперативной группы СМЕРШ, продирался сквозь заросли, его верный трофейный «Вальтер» в кобуре ощущался как продолжение руки. После недели безуспешного прочесывания леса, он начинал всерьез сомневаться в данных, полученных от местных партизан. «Засекли немецкую группу, пробирающуюся к железной дороге», – твердила радистка батальона. Но от группы ни следа.
Его группа – три опытных бойца: угрюмый старшина Петренко, молчаливый казах Касымов и молодой лейтенант Смирнов – шла позади, внимательно осматривая каждый куст, каждую поваленную сосну. Алехин знал, что от их бдительности зависело многое. Сорвать диверсию на железной дороге означало спасти сотни, а может, и тысячи жизней советских солдат, продвигающихся на запад.
Внезапно Петренко остановился и приложил палец к губам. Он указал на землю. Алехин приблизился и увидел едва заметные следы – свежие, но хорошо замаскированные. Немец. Хитер, черт, но не хитрее СМЕРШевца.
Они двинулись дальше, теперь уже с удвоенной осторожностью. Лес словно затаил дыхание, ожидая неминуемой схватки. Впереди забрезжил просвет – поляна, покрытая высохшей травой. Алехин дал знак остановиться. Он достал бинокль и начал осматривать местность. И тут он увидел их.
В центре поляны, под прикрытием густого кустарника, стояла немецкая радиорубка. Двое солдат копались в аппаратуре, третий, с автоматом наготове, охранял периметр. Враг был найден. Теперь оставалось только решить, как уничтожить его быстро и эффективно.